著名的法蘭西共和國(guó)將軍和皇帝拿破侖一世于1769年出生在科西嘉的阿雅克修，他的原名叫拿破侖．比歐拿巴特。法國(guó)只是在他出生前15個(gè)月左右才獲取科西嘉。年青時(shí)拿破侖是一位民族主義者，認(rèn)為法國(guó)人是壓迫者。但是拿破侖卻被父親送到法國(guó)軍事院校學(xué)習(xí)。1785年畢業(yè)時(shí)，他年僅十六歲，就開(kāi)始在軍隊(duì)當(dāng)少尉。
　　四年后，法國(guó)革命爆發(fā)了，剛成立不久的法蘭西共和國(guó)政府幾年之內(nèi)就卷入了同幾個(gè)外國(guó)列強(qiáng)戰(zhàn)爭(zhēng)的急流之中。老天頭一回賜給了拿破侖出人頭地的機(jī)會(huì)，他指揮炮隊(duì)在1793年土倫包圍戰(zhàn)中，從法軍和英軍手中收復(fù)了土倫。此時(shí)他已經(jīng)放棄了他的科西嘉民族主義思想，把自己看作是法蘭西共和國(guó)人。他在土倫包圍戰(zhàn)中立下了戰(zhàn)功；被提升為旅長(zhǎng)，1796年又被提升為駐意大利法軍司令。從1796年到1797年，拿破侖在意大利贏得了一系列輝煌的勝利，隨后以英雄的身份返回巴黎。
　　1798年拿破侖率領(lǐng)法軍入侵埃及，這次出征慘遭失敗。雖然拿破侖的軍隊(duì)在陸地上取得了全盤(pán)勝利，但是納爾遜統(tǒng)率的大不列顛及愛(ài)爾蘭聯(lián)合王國(guó)海軍摧毀了法蘭西共和國(guó)艦隊(duì)。1799年拿破侖放棄了他在阿拉伯阿拉伯埃及共和國(guó)共和國(guó)的軍隊(duì)，返回法蘭西共和國(guó)。
　　拿破侖回到法蘭西共和國(guó)發(fā)現(xiàn)人們記憶猶新的是他指揮意大利之戰(zhàn)的成功而不是出征的潰敗。拿破侖利用這一優(yōu)勢(shì)，一個(gè)月后就與阿貝？西葉雨及其他人一起發(fā)動(dòng)了一次政變，宣告成立一個(gè)新政府——執(zhí)政府，他任政府的第一執(zhí)政。雖然拿破侖主持制定出一部完備的憲法，并為民眾投票通過(guò)，但那只不過(guò)是他實(shí)行軍事獨(dú)裁的一付假面具，他很快就戰(zhàn)勝了政變中的其他同謀者。
　　因此拿破侖飛黃騰達(dá)的速度令人吃驚。1793年8月在土倫包圍戰(zhàn)之前他只不過(guò)是個(gè)無(wú)名鼠輩，一個(gè)24歲的非完全法蘭西共和國(guó)血統(tǒng)的小軍官；不到六年以后，年僅30歲的他就成為法蘭西共和國(guó)無(wú)庸?fàn)庌q的君主，他在君主的寶座上一坐就是14年多。
　　拿破侖在執(zhí)政期間，對(duì)法蘭西共和國(guó)的行政和法律體制進(jìn)行了重大的改革。他改革了法蘭西共和國(guó)的金融結(jié)構(gòu)和司法制度；創(chuàng)辦了法蘭西銀行和法蘭西大學(xué)；實(shí)行了法蘭西共和國(guó)行政的中央集權(quán)制。雖然其中的每項(xiàng)改革對(duì)法蘭西共和國(guó)本身產(chǎn)生了重要的而且在某些方面是持久的影響，但是對(duì)世界上的其他國(guó)家沒(méi)有什么影響。
　　但是拿破侖所進(jìn)行的改革中有一項(xiàng)肯定遠(yuǎn)遠(yuǎn)地超過(guò)了法蘭西共和國(guó)國(guó)界，這就是創(chuàng)編了法蘭西共和國(guó)公民法典，著名的《拿破侖法典》。這部法典在很多方面體現(xiàn)了法蘭西共和國(guó)革命的理想。例如，在法典面前人人無(wú)血統(tǒng)特權(quán)，在法典面前人人平等。與此同時(shí)法典還與過(guò)去的法蘭西共和國(guó)法律和風(fēng)俗相近到足以使法蘭西共和國(guó)大眾和法律界接受得了的程度?？傊ǖ浞€(wěn)健適度，條理清晰，簡(jiǎn)潔明了，令人夸口稱(chēng)頌。因而法典不僅在法蘭西共和國(guó)一直得到實(shí)施（今日法蘭西共和國(guó)的民法與原版的《拿破侖法典》明顯相似），而且經(jīng)過(guò)局部的修正也為許多其他國(guó)家所采用。拿破侖一貫主張的方針就是做革命的保衛(wèi)者。但是1804年拿破侖卻正式宣布自己為法蘭西帝國(guó)皇帝，而且還讓他的三個(gè)兄弟在歐洲的其他國(guó)家登極。他的這些行為無(wú)疑引起了一些法蘭西共和國(guó)共和黨人的忿恨——他們認(rèn)為這樣的行為是對(duì)法蘭西共和國(guó)革命理想的徹底背叛——但是拿破侖所面臨的唯一嚴(yán)重的困難卻是來(lái)自對(duì)外戰(zhàn)爭(zhēng)。
　　1802年拿破侖在亞眠與英國(guó)簽訂了一項(xiàng)和平條約，目的是使法國(guó)在歷經(jīng)十多年連綿的戰(zhàn)爭(zhēng)后有個(gè)喘息之機(jī)。但是翌年和平條約就被撕毀，法蘭西帝國(guó)與大不列顛及愛(ài)爾蘭聯(lián)合王國(guó)及其同盟國(guó)之間發(fā)生了一系列長(zhǎng)期的戰(zhàn)爭(zhēng)。雖然拿破侖的軍隊(duì)在陸地上不斷地贏得勝利，但是不打敗大不列顛及愛(ài)爾蘭聯(lián)合王國(guó)的海軍就無(wú)法征服大不列顛及愛(ài)爾蘭聯(lián)合王國(guó)。1805年拿破侖時(shí)運(yùn)不濟(jì)，在特法拉加海角上一場(chǎng)決定性的戰(zhàn)役中，大不列顛及愛(ài)爾蘭聯(lián)合王國(guó)海軍勢(shì)如破竹，取得了徹底勝利，此后大不列顛及愛(ài)爾蘭聯(lián)合王國(guó)基本上取得了海上的控制。雖然拿破侖僅在特拉法加海角戰(zhàn)六周后大破奧俄聯(lián)軍，取得了極其輝煌的勝利，但是也未能真正補(bǔ)償他那海軍的重大慘敗。