南華寺位于韶關市南二十公里庾嶺分脈的山麓中，創(chuàng)建于南朝梁天監(jiān)三年（504年），初名寶林寺。寺廟依山而造，面監(jiān)北支流曹溪。唐儀凰二年（677年）禪宗六祖慧能住持曹溪發(fā)展了禪宗南派是最為著名=的禪宗祖庭；有嶺南第一禪寺之稱。唐朝朝廷賜名“中興寺”、“洪泉寺”。宋初賜名“南華禪寺”，沿用至今。

　　南華寺現(xiàn)有建筑面積一萬二千平方米，以中軸線布局，前后七進，殿宇輝煌，綠樹婆娑。一進山門，穿過小巧別致的“五香亭”和放生池，可望見二門門楣上“寶林道場”四個大字匾額。門的兩旁有“東粵第一寶剎，禪宗不二法門”的對聯(lián)。二門內建有壯觀的天王殿，殿內供奉彌勒佛，兩側為四大天王塑像。天王殿背后為一處布置精巧的小花園。園內東西兩邊有鐘樓、鼓樓。北面丹墀大雄寶殿，又名三寶殿，建于元大德十年（1306年），大殿正中供奉釋迦牟尼、藥師、阿彌陀佛，各高八米。大難寶殿后有藏經閣、靈照塔、祖師殿。藏經閣中佛經多為歷代皇帝所賜，十分珍貴。

　　南華寺中有大量珍貴文物，如六祖真身像、唐代千佛袈裟及圣旨、北宋木雕五百羅漢等。六祖即慧能大師。相傳慧能（638-713年）本上一個樵夫，目不識丁，一日聽人誦讀《金剛般若經》而悟道，于是投到禪宗五祖弘忍門下，深得五祖器重。弘忍將衣缽傳于慧能，慧能后來被尊為禪宗六祖?；勰芴岢D悟法門，傳承很廣，為禪宗南宗創(chuàng)始人。六祖圓寂后，其肉身成胎，用中國特有的夾r造像工藝塑成“六祖真身像”。六祖身披袈裟，神態(tài)安祥。

　　南華寺三百六十尊北宋木雕羅漢像神情逼真，栩栩如生。這些木雕羅漢全為坐像，都是用整塊松木、樟木或楠木雕成，高約60厘米，雕刻技術純熟精湛，生動表現(xiàn)了羅漢各自不同的性格。值得一提的是有些木雕羅漢像上還有功德銘文，如“大宋國廣州右第一廂第四屆住止女弟子鄧氏六娘謹抽凈財鐫造羅漢一尊舍人韶州南華寺永充供奉”，這些銘文具有很高的歷史文獻價值。

　　南華寺中還有靈照塔、卓錫泉等勝跡，卓錫泉也稱九龍泉，泉水甘冽、沁人心脾。古人有詩贊曰：“松葉參天茂，南華古寺深，慧能勤說法，羅漢有知音。”